結論：夕焼けとまったく同じ仕組みで、太陽光が大気を長い距離通ることで赤い光だけが残るからです
一言で言うと、朝焼けが赤い理由は「夕焼けとまったく同じ仕組みで、太陽が地平線近くにある朝は太陽光が大気の中を長い距離通るため、散らばりやすい青い光が消えて赤い光だけが残って目に届くから」です。朝焼けと夕焼けは起きる時間帯が違うだけで、光の仕組みはまったく同じです。
なぜ朝焼けは赤いのか？夕焼けと同じ光の仕組み
太陽の光はもともと赤・橙・黄・緑・青・紫など、すべての色が混ざった白い光です。この光が地球の大気（空気の層）に入ると、色ごとに散らばりやすさが異なります。青い光は散らばりやすく、赤い光は散らばりにくいという性質があります。
朝、太陽が地平線から昇ってくるとき、太陽はまだ地平線のすぐ近くにあります。このとき太陽の光が私たちの目に届くまでに通る大気の距離は、昼間と比べてはるかに長くなります。長い距離を通る間に青い光はほとんど散らばって消えてしまい、最後まで残った赤い光だけが届くため、空が赤やオレンジに染まります。これが朝焼けの正体です。
たとえるなら、長い廊下を走り抜けるボールのイメージです。小さくて軽いボール（青い光）は廊下の壁にぶつかってすぐ止まりますが、大きくて重いボール（赤い光）は廊下の端まで転がり続けます。朝焼けは、長い廊下（大気）を走り抜けてきた赤いボールだけを見ている状態です。
朝焼けと夕焼けは何が違うのか？
光の仕組みはまったく同じですが、朝焼けと夕焼けには実は微妙な違いがあります。それは大気の状態の違いです。
夕方の大気は、一日中太陽に熱せられた地面から蒸発した水蒸気やほこりが大量に舞い上がって含まれています。これらの粒子が光をさらに散乱させるため、夕焼けは朝焼けより赤みが強くなりやすい傾向があります。
一方、朝の大気は夜の間に落ち着いており、ほこりや水蒸気が比較的少ない状態です。そのため朝焼けは夕焼けより澄んだ赤やピンク色になりやすく、夕焼けほど深みのある赤にはなりにくいことがあります。
また「朝焼けは雨、夕焼けは晴れ」という天気のことわざがあります。朝焼けが鮮やかな日は西から湿った空気が近づいている可能性があり、雨になりやすいとされています。夕焼けが鮮やかな日は西の空が晴れているため、翌日も晴れやすいというわけです。気象衛星のなかった時代から伝わる先人の知恵で、現代でもある程度の精度を持っています。
ところで、朝焼けと夕焼けの仕組みをさらに深く理解するために「なぜ夕日は赤いのか」を解説した記事もあわせて読んでみてください。
よくある関連疑問 Q&A
Q. 朝焼けが特に鮮やかな日とそうでない日があるのはなぜか？
A. 朝焼けの鮮やかさは大気中のほこりや水蒸気の量によって変わります。雨上がりの翌朝は大気が洗われてきれいなため、澄んだ美しい朝焼けが見られることがあります。逆に黄砂や花粉が多い日は大気が濁り、ぼんやりした朝焼けになりやすいです。
Q. 朝焼けはなぜ短時間しか見られないのか？
A. 太陽が地平線から昇るにつれて、光が大気を通る距離がどんどん短くなります。太陽が高くなるほど青い光も届くようになり、空は赤からオレンジ、そして青へと変化していきます。朝焼けが見られるのは太陽が地平線付近にある短い時間帯だけのため、美しい朝焼けは長くても15〜30分程度で終わります。
Q. 月が赤く見えることがあるのはなぜか？
A. 地平線近くに月が出ているとき、月の光も太陽光と同様に大気の長い距離を通るため赤みがかって見えます。特に皆既月食のときに月が赤銅色に見える「ブラッドムーン」は、地球の大気を通り抜けてわずかに届いた太陽光が月面を照らすためで、朝焼けや夕焼けと同じ仕組みです。
まとめ
朝焼けが赤い理由は、夕焼けとまったく同じ仕組みで、地平線近くにある太陽の光が大気を長い距離通る間に青い光が散らばって消え、赤い光だけが残って目に届くからです。朝焼けと夕焼けの微妙な色の違いは、大気中のほこりや水蒸気の量の違いによるものです。「朝焼けは雨、夕焼けは晴れ」ということわざを意識しながら、明日の朝空を見上げてみてはいかがでしょうか。他にも気になる「なぜ？」があればぜひ他の記事も読んでみてください。